Alvleesklierkanker: Maag-, Darm- en Leverarts Anja van Lent geeft antwoord op 6 vragen

1. Hoeveel mensen krijgen elk jaar alvleesklierkanker?

‘Elk jaar krijgen bijna 3000 mensen alvleesklierkanker. Daarmee staat het op de 8e plek van kankersoorten die het meest in Nederland voorkomen.'

2. Hoe krijg je alvleesklierkanker?

‘Dat weten we niet precies. Meestal is het pure pech. We weten wel dat roken en drinken de kans op alvleesklierkanker wat groter maken. Mensen die vaak een ontsteking in de alvleesklier hebben, hebben ook meer kans om alvleesklierkanker te krijgen. Soms is alvleesklierkanker erfelijk. Ongeveer 5 van de 100 mensen met alvleesklierkanker hebben een erfelijke aanleg.’

3. Hoe herken je alvleesklierkanker?

‘Alvleesklierkanker is niet zo makkelijk te herkennen. Heb je de ziekte net, dan heb je vaak geen klachten. Klachten krijg je meestal pas als de tumor is doorgegroeid verder in je lichaam. Je krijgt dan bijvoorbeeld een gele huid of je oogwit wordt geel. Dit heet geelzucht. 

Soms kun je niet goed meer poepen of heb je juist diarree. Of je poep ziet er anders uit. Je kunt ook misselijk zijn, een opgeblazen gevoel hebben, pijn in je buik of rug, geen zin hebben om te eten of moe zijn. Meestal komen deze klachten door iets anders. Maar het is wel goed om ermee naar de huisarts te gaan.’

4. Waarom is alvleesklierkanker zo moeilijk te genezen?

‘De meeste mensen hebben in het begin van de ziekte geen klachten. De klachten komen vaak als de tumor al is gegroeid, of uitgezaaid naar andere plekken in je lichaam. Alvleesklierkanker is vaak agressief en daarom is het vaak moeilijk te genezen. Als de tumor nog niet is doorgegroeid kun je soms een operatie krijgen.’

Lees meer over een operatie bij alvleesklierkanker

5. Waarom is er geen bevolkingsonderzoek voor alvleesklierkanker?

‘Daarvoor komt de ziekte te weinig voor. Je moet heel veel mensen onderzoeken om 1 persoon met alvleesklierkanker te ontdekken. En als we alvleesklier op de scan zien, is de kans dat de ziekte al te ver is gevorderd groot. Meestal ben je dan al te laat en kun je niet meer genezen. In families waarvan we weten dat veel alvleesklierkanker voorkomt, krijgen mensen wel een screening.’

6. Is alvleesklierkanker over een tijd beter te genezen?

‘De afgelopen jaren zijn de overlevingskansen van alvleesklierkanker wat verbeterd met nieuwe en betere behandelingen, bijvoorbeeld met immunotherapie. Ook doen artsen onderzoek om te kijken of je alvleesklierkanker sneller kunt ontdekken. Dit soort onderzoeken duren vaak lang. En als onderzoekers iets ontdekken, duurt het vaak nog een tijd voordat je het veilig en goed kunt gebruiken voor een grote groep mensen. Er wordt dus hard aan gewerkt, maar het kost ook tijd om de kansen op genezing te verbeteren.’

Over Anja

Anja van Lent is Maag-, Darm- en Leverarts in OLVG Oncologisch Centrum. Ze helpt bij het stellen van de diagnose bij alvleesklierkanker, darmkanker en maagkanker. Anja brengt hiervoor per patiënt de klachten in kaart en doet onderzoeken van de dikke darm, dunne darm en maag. Anja is als onderzoeker betrokken bij verschillende landelijke studies. Bijvoorbeeld over nieuwe ontwikkelingen rond immunotherapie.